Mange ryggmargsskader er et resultat av en ulykke der det har oppstått livstruende skade. I slike tilfeller består den første behandlingen i å redde liv ved ulykkesstedet og sørge for at ryggraden holdes i ro for å unngå ytterligere skader.

Når det ikke lenger er fare for livet, er det viktig å forhindre ytterligere skader på ryggmargen og begrense komplikasjonene. På sykehuset kan det hende at pasienten får en høy dose med steroider for å redusere hovenheten. Han eller hun vil bli lagt i "strekk" for å stabilisere og korrigere de skadde delene av ryggraden. I noen tilfeller vil det være nødvendig med operasjon, for eksempel for å fjerne blodpropper, justere ryggsøylen eller sette inn hjelpemidler, f.eks. plater, for å holde ryggraden på plass.

Hvis ryggmargsskaden har oppstått på grunn av infeksjon, kan det bli gitt antibiotika til pasienten.

Virkningen av en ryggmargsskade varierer fra person til person. Derfor må den videre behandlingen tilpasses pasientens individuelle behov. For de fleste omfatter behandlingen rehabilitering og fysioterapi [link: spinal cord injury – lifestyle] samt håndtering av komplikasjonene forårsaket av skaden [Link: spinal cord injury – products]. Denne behandlingsfasen kan starte ved en spesialistavdeling for ryggmargsskader, men de fleste av pasientene kan etter hvert vende hjem.

Ryggmargsskader har stor psykisk innvirkning på pasienten, og han/hun kan derfor trenge rådgivning og psykisk behandling for å godta sin nye situasjon.